Klar, den Sandstrand von Calheta kennt auf Madeira jeder. Doch wusstest Du, dass Du hier auch Massagen mit Meeresrauschen genießen, das beste Brot der Insel backen oder mit dem Gleitschirm über die Küste fliegen kannst? Auf meinen Recherchereisen habe ich rund um Calheta ein paar ganz persönliche Highlights entdeckt – Orte und Erlebnisse, die nicht mal Einheimische kennen. In diesem Artikel zeige ich Dir sechs davon. Kommst Du mit?

Vom Zuckerrohr ins Glas: Rum-Tasting in der Engenho da Calheta

Wer durch Calheta spaziert, riecht es schon von Weitem: eine süßlich-würzige Note liegt in der Luft – vor allem im Frühjahr, wenn die alte Zuckerrohrfabrik Engenho da Calheta ihre historischen Maschinen anwirft. Denn das kleine Museum direkt oberhalb vom berühmten Sandstrand von Calheta ist nicht nur ein liebevoll zusammengestellter Rückblick in Madeiras Zucker-Ära, sondern bis heute aktiv in Betrieb.

Wenn Du zur richtigen Zeit kommst (meist um Ostern herum, zwischen März und Mai), kannst Du bei der Herstellung von Zuckerrohrsaft, Melasse und Rum live zusehen – von der Anlieferung der grünen Zuckerrohr-Stangen bis zum dampfenden Endprodukt. Der hergestellte Sirup, den die Madeirer:innen liebevoll „Zuckerrohr-Honig“ nennen, findest Du übrigens in den meisten lokalen Süßspeisen.

Im urigen Museums-Shop mit Bar kannst Du Dich durch verschiedene Rum-Sorten kosten – vom jungen, fruchtigen 3-Jährigen bis zum komplexen, bernsteinfarbenen 25-Jährigen, der auf Madeira fast schon als heiliger Tropfen gilt. Auch frischer Zuckerrohrsaft wird angeboten: erfrischend, süß und perfekt an heißen Tagen. Plane für Deinen Besuch etwa 1-1,5 Stunden ein. Super für einen lustigen Nachmittag mit Freunden!

Frag im Engenho nach dem „Bolo do Mel“. Dieser dunkle, feuchte Honigkuchen mit Gewürzen und Zuckerrohr-Melasse wird hier noch nach altem Rezept gebacken – auf Madeira gehört er zu Weihnachtszeit wie die traditionelle Krippe. Und der Bolo do Mel vom Engenho ist einer der besten auf der Insel. Ein perfektes Mitbringsel aus Calheta (genau wie übrigens auch die kleinen „Broas de Mel“, mürbe Kekse mit Zimt und Anis).

Wellness mit Ausblick: Entspannung im Hotel Saccharum

Apropos Zuckerrohrfabrik: Wo früher in Calheta Zuckerrohr zu Rum verarbeitet wurde, steht heute das stylische Hotel & Spa Saccharum – benannt nach dem botanischen Namen für Zuckerrohr. Auch im gemütlichen Spa-Bereich ist der Name Programm – sei es als Zutat in Pflegeprodukten, im Design oder in der Zuckerrohr-Massage.

Wenn das Wetter auf Madeira mal nicht mitspielt, ist so ein Spa-Tag für mich das perfekte Alternativprogramm. Sehr praktisch, dass der Wellnessbereich im Saccharum nicht nur für Hotelgästen zugänglich ist, sondern auch für Besucher von extern. (Das weißt nur kaum jemand.) Du hast zwei Möglichkeiten: Entweder Du kaufst einen Tagespass an der Rezeption oder Du buchst vorab eine Massage. Letzteres lohnt sich doppelt – denn darin ist der Eintritt zum Spa enthalten.

Reservieren kannst Du entweder spontan an der Rezeption oder (gerade bei Massagen empfehlenswert) per E-Mail vorab. Persönlich liebe ich die Indian Head Massage: 25 Minuten pure Entspannung für Nacken, Kopf und Schultern. Danach bist Du bereit für den gemütlichsten Wellness-Nachmittag, den Calheta zu bieten hat.

Umgeben von warmem Licht, dunklem Stein und gedämpfter Musik fühlt sich das Spa an wie eine gemütliche Höhle, in der man für ein paar Stunden einfach die Welt vergessen darf. Und wenn Du Abwechslung magst: Es gibt neben der finnischen Sauna auch ein türkisches Dampfbad, ein Jacuzzi, einen Eisbrunnen und spannende Erlebnisduschen. Im Relaxbereich kannst Du gemütlich schmökern. 

Und falls Du Lust auf Bewegung hast: Das kleine Fitnessstudio im Hotel ist super ausgerüstet.

Slow-Food mit Aussicht: Back-, Koch- & Fermentier-Kurse im Socalco Nature

Im Socalco Nature-Hotel oberhalb von Calheta ist die Küche nicht einfach ein Raum – sondern das Herzstück. Das Restaurant RAZÃO im Boutique-Hotel folgt einem echten „farm to table“-Ansatz: Viele Zutaten stammen direkt vom eigenen Grundstück, alles andere kommt frisch von Bauernmärkten der Umgebung. Regional, saisonal, ohne Schnickschnack, dafür mit maximal Geschmack.

Was kaum jemand weiß: Du kannst beim Küchenchef vor Ort individuelle Koch-, Back- und Fermentierkurse buchen – entweder als Gruppe, Paar oder solo. Vorab kannst Du besprechen, was Du lernen möchtest: ob vegetarisch oder mit Fisch kochen, fermentieren oder Brot backen. 

Ich habe im Socalco zum Beispiel gelernt, wie man einen Fisch filetiert. Die Kurse dauern etwa 2,5 bis 3 Stunden und Du solltest unbedingt mit leerem Magen kommen!

Ein echtes Highlight – egal ob im Kurs oder als Gast im Restaurant – ist das täglich frisch gebackene Sauerteigbrot: außen knusprig, innen saftig mit unglaublich krosser Kruste. Allein dafür lohnt sich schon ein Abstecher ins Socalco.

Madeirawein in Bioqualität: Weinverkostung in der Quinta das Vinhas

Ein Madeirawein-Tasting mitten in den Weinbergen? In der traditionsreichen Quinta das Vinhas oberhalb von Calheta erlebst Du genau das – und kannst dabei Bio-Weine probieren, die von der Geschichte, dem Klima und der Handwerkskunst der Insel erzählen.

Schon beim ersten Schluck wird klar: Madeirawein ist kein gewöhnlicher Wein. Durch einen speziellen Herstellungsprozess – die Fermentation wird per Traubenschnaps gestoppt – bleibt der natürliche Zucker erhalten. So entsteht ein konzentrierter Dessertwein mit rund 19 % Alkohol, der mindestens drei Jahre im Holzfass reift. Die Quinta das Vinhas produziert inzwischen eigenen Madeirawein in Bioqualität. Doch weil dieser erst nach fünf Jahren Reifezeit auf den Markt kommt, kann man erst ab 2026 den ersten eigenen Jahrgang kosten. (Aktuell gibt es im hauseigenen Restaurant Bago bereits einen offenen Weißwein aus eigenem Anbau zu kosten – mineralisch, typisch Madeira, sehr gelungen.)

Isabel, die Weinführerin, erzählt in glasklarem Englisch und mit spürbarer Hingabe von der Geschichte der Quinta: gegründet im 17. Jahrhundert, lange Zeit Zuckerrohrplantage, später Experimentier-Weinberg des Madeira Wine Institute und heute zertifiziertes Bio-Weingut mit klarer Vision.

Die etwa 1,5- bis 2-stündige Erfahrung umfasst nicht nur die Weinverkostung selbst, sondern auch eine Führung durch das historische Anwesen und den Bio-Weinberg – mit vielen spannenden Infos zu Rebsorten, nachhaltigem Anbau und den Besonderheiten des Madeiraweins.

Zum Tasting gehören drei ausgewählte Madeiraweine der Marke „Fanal“ von Justino’s, die unter anderem aus den Trauben der Quinta gekeltert wurden. Und das Beste: Es gibt zu jedem Wein das passende Food-Pairing: Der 3-jährige Madeirawein passt perfekt zur würzigen Oliven-Tapenade, der 5-jährige zum Parmesan und der 10-jährige zum traditionellen Bolo do Mel-Kuchen. Herrlich!

Probier unbedingt den erfrischenden „Madeira Tonic“ – aus Madeirawein und Tonic Water. Klingt verrückt, schmeckt genial!

Heilsame Hände: Massage bei Sandra direkt am Calheta Beach

Wer mich kennt, weiß: Ich lasse mich überall auf der Welt massieren. Mal mit gutem, mal mit weniger gutem Ergebnis. Aber jedes Jahr, wenn ich nach Calheta zurückkomme, führt mein erster Weg zu Sandra. Und jedes Jahr fragt sie mich mit einem Lächeln: „War was Gutes dabei?“ Meine Antwort ist immer dieselbe: „Nicht so gut wie Du.“

Sandra ist nicht nur eine herausragende Massage-Therapeutin, sondern auch ein besonderer Mensch. Ihre Massagen gehen über das Körperliche hinaus – sie spürt, was los ist, fragt interessiert nach und hat fast immer einen kleinen Gesundheitstipp parat, der wirklich weiterhilft. Sie arbeitet mit hochwertigem, hautfreundlichem Bio-Mandelöl, das dezent duftet und die Behandlung noch angenehmer macht.

In den warmen Monaten massiert Sandra in ihrem fliederfarbenen Zelt direkt auf der Strandpromenade des Calheta Beach – mit dem Rauschen des Atlantiks im Ohr und vor den Augen. Im Winter zieht sie sich in ihren gemütlichen Behandlungsraum direkt in die Hafenanlage zurück mit wunderbar warmen Handtüchern.

Am besten einfach vorbeischlendern und eine Massage buchen – oder Sandra vorab per WhatsApp schreiben. Sie ist oft schnell ausgebucht, besonders in den Sommermonaten.

Über den Dächern von Calheta: Paragliding in Arco da Calheta

Wenn Du Madeira mal aus einer ganz neuen Perspektive erleben willst ist ein Tandemflug über Arco da Calheta genau das Richtige: Hier kannst Du mit dem Gleitschirm über die Küstenhänge schweben, fast lautlos in der Luft kreisen und siehst den Atlantik dabei unter Dir glitzern. Paragliding auf Madeira fühlt sich nicht nach Action-Tourismus an, sondern eher wie eine meditative Auszeit zwischen Himmel und Meer.

Geflogen wird mit Hartmut Peters, einem deutschen Fluglehrer, der seit über 20 Jahren auf Madeira lebt oder einem seiner einheimischen Profi-Flieger. Keine Sorge: Du brauchst keinerlei Vorerfahrung. Ein kurzer Anruf am selben Tag reicht oft schon, um spontan abzuheben – vorausgesetzt, das Wetter spielt mit. Und das tut es in Arco da Calheta erstaunlich oft.

Am besten fliegst Du vormittags, wenn das Wetter am besten ist. Treffpunkt ist eine einfache Startwiese oberhalb des Dorfes – ausreichend Parkplätze findest Du direkt davor. Nach kurzer Einweisung legst Du den Gurt an, läufst mit Deinem Fluglehrer los und hebst direkt ab. Das Ganze dauert etwa 20 Minuten und bleibt garantiert noch viel länger in Deinem Kopf.

Wenn Du mehr darüber lesen möchtest: In meinem Blogpost „Gleitschirmfliegen auf Madeira ‒ 99% Ausblick, 1% flauer Magen“ beschreibe ich mein Erlebnis im Detail.

Und Deine Geheimtipps für Calheta?

Warst Du schon mal in Calheta? Hast Du vielleicht noch einen besonderen Ort, ein unbekanntes Restaurant oder eine Aktivität entdeckt, die ich bei meiner nächsten Reise unbedingt ausprobieren sollte?

Dann schreib mir gerne einen Kommentar unter diesem Beitrag und verrate mir (und allen anderen Lesenden) Deine persönlichen Highlights in Calheta und Umgebung – egal ob kulinarisch, kulturell oder einfach wunderschön.

Ich freue mich auf Deinen Tipp – und wünsche Dir eine erholsame und genussvolle Zeit im sonnigen Südwesten von Madeira!